I 2000 besluttede FN, at der i 10-året for Rio-konferencen skulle afholdes et nyt topmøde for at evaluere fremskridtet mod bæredygtig udvikling og udstikke nye veje for bæredygtig udvikling. Den nye konference skulle afholdes i Johannesburg, Sydafrika.
Rio-konferencen i 1992 havde titlen Verdenstopmøde om Miljø og Udvikling. Titlen for Johannesburg-konferencen blev: Verdenstopmøde om Bæredygtig Udvikling. Titelændringen fra Møde om Miljø og Udvikling, til Møde om Bæredygtighed indikerer, at der var sket en ændring i den internationale dagsorden.
Forskellen mellem Rio og Johannesburg lå i, at den tiltagende globalisering havde betydet, at de øgede samhandelsmønstre, miljøpåvirkninger og økonomisk udvikling i stigende grad foregik hen over nationalstaternes grænser. Nationalstaterne måtte derfor søge nye veje til at regulere økonomisk vækst og miljø. Det blev derfor vigtigt at finde måder hvorpå, der kunne indgås internationale handler mellem bæredygtighed og udvikling.